Dag 1

Onze eerste dag begon met het ophalen van onze huurwagen: een oude Renault 16. We hebben alle lokaties met die wagen bezocht, dus een jeep is niet echt nodig, alhoewel het af en toe kantje boord was (zie het verslag van dag 2). Met de auto konden we vertrekken vanuit ons hotel in het toeristengebied bij Zarzis, aan de kust tegenover het eiland Jerba. We hadden eigenlijk onze eerste stop moeten maken in Medenine, waar een flink aantal opnamen voor de slaven-woningen gemaakt zijn, maar helaas wisten we dat toen niet. Ook Ksar Ouled Soltane hebben we gemist omdat we van het bestaan niet afwisten, en misschien ook nog wel wat Episode II sets. Moeten we toch nog een keer terug...

Na Medenine (waar we dus wel langsgeweest zijn...), namen we de hoofdroute naar Matmata (de 104), maar deze weg was zo slecht dat de bodem van de wagen een paar keer bijgeschuurd is door de stenen die op de weg lagen, en af en toe trilde alles in de auto zo van de hobbels dat de auto spontaan uit zijn versnelling schoot. Dus het was misschien toch beter geweest om de langere (maar waarschijnlijk snellere) weg via Gabes te nemen. Hoe dan ook: 's middags kwamen we aan in Matmata (Matmata Ancient, het oude Matamata, niet te verwarren met Matmata Nouveau, het nieuwe Matmata, dat iets noordelijker gelegen is), onze eerste Star Wars halte.

Matmata's Sidi Driss hotel is één van de meest bekende Star Wars lokaties, en heeft dienst gedaan als het interieur van de vocht-winnings boerderij van oom Lars. Na het bezoek van Gus en Pamela, zijn er opnamen gemaakt voor episode 2, en ter gelegenheid daarvan is een bordje opgehangen om bezoekers naar het Star Wars gedeelte van het hotel te wijzen. Na de opnamen voor episode 2 is veel van de aankleding behouden, en boven de bar van het hotel hangen artikelen over de opnamen van Star Wars (alhoewel de eigenaar van het hotel de film nog steeds niet gezien heeft volgens een recent artikel). De moisture vaporator in het midden is helaas verdwenen, maar er zijn nog genoeg andere details te bewonderen:

Beneden in het hotel is de illusie in Lars' boerderij te zijn behoorlijk sterk, maar als je naar boven gaat, waar Luke stond om tante Beru te antwoorden, is het duidelijk dat het slechts een illusie is: het hotel ligt midden in de stad (zoals deze opname van boven op het hotel laat zien), dus er is geen uitgestrekte woestijn te zien. De buitenopnamen zijn een halve dag reizen gemaakt, op een lokatie in de buurt van Nefta die we de volgende dag zouden bezoeken. In A New Hope is in de details te zien dat de opnamen van twee verschillende lokaties stammen. Vergelijk deze twee opeenvolgende beelden uit de film, en je ziet dat de struiken die buiten het hotel groeien totaal niet overeenkomen met de struiken zoals die op de Nefta-set geplant waren.

Na Matmata verlaten te hebben gingen we verder via Gabes en Kebili over de 60km lange weg dwars door de Chott el Jerid zoutwoestijn. Op die weg kun je echt om je heen kijken en niets zien behalve de woestijn-vlakte die door de weg in tweeen verdeeld wordt. Pas wanneer je weer aan de rand van de Chott komt (aan de kant Tozeur) dan doemt rechts van je een bergketen op. In deze bergketen ligt onze volgende bestemming.

Verschillende lokaties zijn te vinden in de buurt van de Sidi Bouhlel. We konden rustig rondkijken op de parkeerplaats waar twee decenia tevoren de Jawa sandcrawler gestaan had. Ook zijn we lang de Sidi omhoog gelopen in de richting van het beroemde uitzicht-punt over Mos Eisley. Helaas begon het al laat te worden, dus hadden we niet veel tijd. De zon was aan het ondergaan over het prachtige landschap. Terugkijkend langs de Sidi heb je een goed zicht op de Chott. Beneden naast je, lopend van de parkeerplaats naar het uitzichtpunt over Mos Eisley is het kloof waarin enkele andere scenes opgenomen zijn. We hadden goed zicht op de smalle weg waarover Luke met z'n landspeeder rijdt als hij voor het eerst door de Tusken Raiders gezien wordt. Helaas hadden we geen tijd meer om daar beneden te gaan kijken: de zon ging snel onder, en we wilde wel weer terug in de beschaving zijn voordat het echt donker werd. Maar we wisten dat we de volgende dag op de terugweg weer vlak hierlangs zouden komen, en hoopte erop dat we dan nog wat meer tijd zouden hebben om terug te komen en nog wat meer van de bergkloof zelf te zien.

Daarmee was het tijd om ons hotel in Tozeur op te zoeken en daar een verfrissende duik in het zwembad te nemen. Daarna was het vroeg naar bed, want we hadden de volgende dag om zeven uur afgesproken met de gids die ons de woestijn in zou nemen naar de prequel sets (voordat het echt warm zou worden daar).